Llegan las mascotas modificadas genéticamente, y algunas ya se pueden comprar

China está posicionándose como uno de los países más controvertidos en el campo de la investigación genética. El 23 de septiembre pasado, investigadores del BGI Shenzhen anunciaban la obtención como efecto colateral de sus investigaciones, de cerdos de la especie Bama modificados genéticamente para impedir que crezcan más allá de unos 15 Kg (los adultos de esta especie llegan a alcanzar los 100 Kg). Para más inri, los pondrán a la venta por unos 1.400€.

Más reciente es la publicación de un trabajo de investigadores del Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou sobre el éxito en la modificación genética de perros de la raza Beagle para hacer que desarrollen hipertrofia muscular deshabilitando los genes encargados de la producción de miostatina, proteína inhibidora del crecimiento. En esta ocasión con fines científicos para la investigación médica, aunque igualmente relevante dada la relativa facilidad con la que se ha conseguido.
Del editor de textos, al editor de genes

Las técnicas para la manipulación genética no son nuevas, pero hasta hace pocos años eran complejas, caras y tediosas. Desde eñ año 2000 aproximadamente, diferentes trabajos de investigación han dado como resultado el desarrollo de técnicas más eficientes que se engloban dentro del campo de la llamada edición genómica. Las cuatro empleadas actualmente son ZFNs, TALENs, CRISPR, e ingeniería de meganucleasas aunque es CRISPR la que ha supuesto una revolución por su sencillez comparada con las otras tres.

La edición genómica consiste básicamente en cortar, eliminar o cortar y pegar material genético en una secuencia de ADN de forma sumamente precisa.

CRISPR es una técnica de edición genómica desarrollada conjuntamente por investigadores como Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier, que precisamente han conseguido el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2015 por sus trabajos en este campo. En pocas palabras, CRISPR usa "tijeras moleculares" para cortar secuencias genéticas en lugares muy precisos (locus) de las cadenas de ADN y permite insertar material genético de una forma más sencilla que hasta ahora.

Tanto los cerdos en miniatura como los Beagles hipertrofiados son fruto de esta sencillez en la manipulación genética. Otro ejemplo de este tipo de experimentos está en las cabras Shannbei modificadas genéticamente en la Universidad de Yulin para hacer que produzcan más lana cashmere así como más carne inhibiendo los genes encargados de inhibir el desarrollo muscular y el crecimiento del pelo. Como no podía ser menos, estos experimentos también han sido realizados en China.

Como cortar y pegar... genes
En el caso de los perros Beagle en los que se inhibió la producción de miostatina para provocar el crecimiento exagerado de sus músculos, la intención de los 29 investigadores implicados en este trabajo es la de introducir mutaciones en el ADN que reproduzcan enfermedades humanas como el Parkinson o la distrofia muscular para así investigar su tratamiento. La técnica usada fue CRISPR y de los 65 embriones editados, dos dieron como resultado crías con la correspondiente y completa modificación genética.

En las cabras también se empleó la tecnología CRISPR, pero con un porcentaje de éxito mayor que redundó en 26 crías mostrando una o las dos modificaciones genéticas deseadas sobre un total de 98 nacimientos a partir de embriones editados genómicamente. Para la edición genómica de los cerdos "miniaturizados" se empleó la técnica TALENs.

Las cabras también han sido objeto de modificación genética en China. Concretamente las de lana de cachemira que además se aprovechan para carne.

De todos estos casos de "éxito" (con comillas), la conclusión más relevante a la que se llega es al mismo tiempo esperanzadora y preocupante. A día de hoy, ya es posible introducir modificaciones genéticas capaces de cambiar sustancialmente la biología de los seres vivos en el reino animal.

Hasta ahora, otras técnicas de manipulación genética ya eran posibles, como la clonación. La famosa oveja Dolly data de 1996. Y de hecho es posible comprar un clon de tu mascota por la módica cantidad de 100.000 dólares en Korea del Sur, pero la edición genómica es un paso más allá en este campo.
El debate está servido

Las reacciones ante estos hitos científicos no se han hecho esperar, y especialmente ante la iniciativa del otrora Beijing Genomics Institute (BGI) en la dirección de poner a la venta los micro-cerdos Bama editados genéticamente. El uso de animales con fines médicos, aunque cuestionado, es parte del método científico. Pero los fines comerciales no han sido bien vistos tampoco entre la comunidad científica.

Los perros Beagle se usan en investigación médica por sus similitudes con el organismo humano. (Foto: Wikipedia, autor Tobycat).

El experto en genética Jens Boch de la Universidad Martin Luther en Alemania se mostraba cauto: "Es cuestionable si deberíamos introducir tan alegremente cambios severos en la vida, la salud o el bienestar de otras especies animales en este planeta". Por su parte, el biólogo Willard Eyestone se muestra más abierto: "Si los micro-cerdos se evalúan cuidadosamente y no se encuentran problemas de salud comparados con los cerdos normales y solo cambia el tamaño, no debería haber motivos científicos que impidieran que se calificaran como mascotas."

La oposición de organizaciones para la defensa de los animales también ha sido explícita, como la de la RSCPA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals). Pero el debate más profundo y con más implicaciones éticas (entre otras) es el de la aplicación de las técnicas de edición genómica en embriones humanos.

¿Seres humanos editados genéticamente?

En abril de este año, y también en China, un equipo de investigadores de la Universidad Sun Yat-Sen en Guangzhou trataron de usar la edición genómica CRISPR en embriones humanos para corregir la talasemia, un tipo de anemia hereditaria. El experimento se realizó, aunque concluyeron que aún era prematuro emplear estos métodos genéticos en humanos.

De momento, las técnicas de edición genómica está demostrando que cortar y pegar es una técnica que empieza a tener cabida no solo en Word, sino también en genética. De momento ya están a la venta mascotas modificadas genéticamente, y han conseguido gestar perros Beagle con hipertrofia muscular inducida genéticamente, o cabras Shannbei con más lana y más carne que las cabras sin modificaciones genéticas.

Teniendo en cuenta que los mapas genómicos son cada vez más precisos, con las coordenadas exactas de puntos clave de nuestra condición biológica, habrá que estar atentos a lo que nos depare la ingeniería genética en los próximos meses, especialmente en lo que concierne a China a la vista de la sucesión de noticias provenientes de sus centros de investigación.

¿Veremos en el futuro un Word para genes? ¿O un lenguaje de programación como Scratch, pero usando código genético en vez de código fuente?

Vía | Technology Review
Imagen destacada | Christoph Bock (Max Planck Institute for Informatics)             

 

Robo de perros, cómo actuar

Algunos de los animales robados se utilizan en entrenamientos para peleas de perros o para venderlos en Internet

Imagen: Lidal-K.

Vivir el robo de un perro es una situación complicada y triste, que no siempre se resuelve de manera satisfactoria. Seguir ciertas pautas ayuda a la resolución del caso con un final feliz. Y prevenir a través de ciertas actuaciones y medidas, como la identificación del perro con microchip y no dejar solo al animal en la calle, es una buena manera de proteger al perro contra los robos.

Los robos de perros suelen tener como trasfondo u objetivo la cría y venta ilegal de animales para obtener beneficios económicos. Puede darse el caso de que se conozca la identidad de los autores del robo, entonces se puede presentar una querella criminal. Consiste en una declaración escrita, para poner en conocimiento del juzgado de instrucción los hechos, que constituyen el delito de hurto o robo del perro.

Con la presentación de la querella criminal se solicita la apertura de una causa criminal, que será objeto de investigación. Los dueños del perro, españoles o extranjeros, pueden interponer la querella por escrito.

Hay muchos desaprensivos que roban perros para venderlos o utilizarlos en los entrenamientos de peleas de perros

En ella debe figurar: el órgano judicial ante el que se presenta, los datos del querellado, la descripción de los hechos, las diligencias que deben practicarse para comprobar los hechos, la petición para que se admita a trámite y la firma del querellante.
La importancia de las pruebas

Es recomendable adjuntar todas las pruebas que puedan servir para probar los hechos (fotos, testigos o matrículas de vehículos). Si se trata de un delito sobre el que hay un temor fundado de que el presunto culpable pudiera huir de la Justicia, se puede acudir a la policía, para solicitar la práctica de las primeras diligencias y, si procede, detener al delincuente.
Prevenir los robos

Para evitar que roben el perro es recomendable no dejar solo al animal en la calle, por ejemplo, si se va entrar a un comercio. Un animal solo está indefenso y se puede angustiar por la ausencia de sus dueños. Hay muchos desaprensivos que roban perros para venderlos o utilizarlos en los entrenamientos de peleas de perros. En el caso de las hembras, sobre todo si se trata de determinadas razas que alcanzan precios elevados en el mercado, se sobreexplotan para que críen una camada tras otra, con el fin de vender los cachorros en el mercado.

El peligro de comprar un perro a través de Internet

Internet se ha convertido en los últimos años en uno de los escaparates para la venta de animales robados. Las mafias de tráfico de animales utilizan Internet para organizar sus redes fraudulentas. Estos grupos, que actúan movidos por la obtención de beneficios económicos, no respetan las leyes de protección y bienestar animal. Los precios de perros de determinadas razas son más baratos en Internet y puede deberse a que son robados, o a que nos estén dando gato por liebre con el pedrigrí.

No es recomendable adquirir perros por la Red, sin tener referencias de la empresa que vende los animales. En ocasiones, se aprovecha el anonimato que aporta la Red, para sobreexplotar a las hembras, con el fin de que tengan más camadas de las recomendadas para la salud de la perra, y así obtener mayores beneficios económicos. También hay casos en los que se adquieren los perros a precios módicos, en países como Rumanía, y se les adjudican pedigrís que no tienen, para venderlos más caros. Por otro lado, puede darse el caso de se trate de tapaderas de compra-venta de perros robados.

Bienestar de los animales

Cuando se va a adquirir un animal de determinada raza, lo más recomendable es acudir a un criador especializado en ella. Si, además se tienen buenas referencias sobre él de personas de confianza; mucho mejor. Hay que tener en cuenta que quien no vela por el bienestar de los animales que vende; los entrega enfermos, o los mantiene en condiciones higiénico-sanitarias inadecuadas, no es de fiar. De hecho, se trata de una situación denunciable.

A través de la Red, no podemos comprobar si la empresa tiene licencia de apertura o, si en caso de que mantenga perros en sus instalaciones, tiene núcleo zoológico o servicio veterinario para atender a los animales. Por otro lado, cuando se compra un animal , debemos recoger la factura para poder reclamar en caso de que haya algún problema.

Consejos para comprar un perro

Solicitar la cartilla sanitaria oficial, donde conste toda la información posible sobre el perro como: raza, con el pedigrí correspondiente, las vacunas que se han aplicado y su estado de desparasitación, aunque ésta se suele practicar después de la compra. En la cartilla deben figurar los sellos de las clínicas veterinarias, con el número del colegiado facultativo que corresponda.

Demandar un documento, donde se manifieste por parte del comprador, que el animal está sano.
Cuando ya se tiene al perro en casa, llevarle al veterinario para hacerle un chequeo y comprobar que su estado de salud es adecuado.

El perro debe permanecer con la madre, como mínimo hasta los dos meses de edad. Si el animal se vende antes de esa edad, no se trata de un establecimiento recomendable.
Si se busca determinada raza, acudir a un criador especializado en ella.

La ventaja del microchip

En caso de que se ignore quien ha robado al perro, se puede interponer una denuncia en comisaría. Es recomendable aportar testigos, si los hubiera. Si el animal está identificado con microchip, las probabilidades de encontrarlo son mayores.

Si el animal está identificado con microchip, las probabilidades de encontrarlo son mayores

Hay que avisar al centro de datos donde se registran los códigos de microchip de la comunidad autónoma donde se reside, para dar a conocer la pérdida del animal. De esta manera, si alguien intenta cambiar el código del microchip del perro desaparecido, se podrá detectar.

En el caso de que quien roba al animal, lo abandonara, cuando alguien lo recoja y lo lleve a una clínica veterinaria, albergue o centro de recogida municipal, localizarán a los dueños con facilidad a través del microchip.

Una recompensa económica para quien ofrezca pistas sobre el paradero del perro, es una buena opción para fomentar la colaboración de otras personas en la resolución del caso. También se pueden colocar carteles con una foto del perro, datos de contacto y la cantidad que se ofrece como recompensa.

Consejos

 No dejar al perro solo en la calle. Unos minutos pueden ser suficientes para que un desaprensivo consiga llevarse al perro.

Identificar al perro con el microhip desde que es un cachorro. Se puede colocar en el collar una chapa con el teléfono de los dueños y el nombre del perro.

Denunciar en comisaría la desaparición del animal. Si se sabe quien ha robado al perro, presentar en el juzgado de instrucción una querella criminal por escrito.

Avisar en la base de datos de códigos de microchip de la comunidad autónoma donde se reside sobre la desaparición del perro.

Evitar la adquisición de animales a través de Internet con empresas sobre las que no se tienen referencias.

Autor: Por CAROLINA PINEDO - Eroski consumer